Economía y Tecnología
Las tecnologías, aunque no son objetos específicos de
estudio de la Economía, han sido a lo largo de toda la historia, y lo son aún
actualmente, parte imprescindible de los procesos económicos, es decir, de la
producción e intercambio de cualquier tipo de bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los productores de bienes y de
los prestadores de servicios, las tecnologías son un medio indispensable para
obtener renta.
Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologías
les permiten obtener mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre)
más baratos que los equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los
trabajadores, las tecnologías han disminuido los puestos de trabajo al reemplazar
crecientemente a los operarios por máquinas.
La
mayoría de las teorías económicas da por sentada la disponibilidad de las
tecnologías. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asignó a las
tecnologías un rol central en los fenómenos económicos. En sus obras señala que
los modelos clásicos de la economía no pueden explicar los ciclos periódicos de
expansión y depresión, como los de Kondrátiev, que son la regla más que la
excepción. El origen de estos ciclos, según Schumpeter, es la aparición de
innovaciones tecnológicas significativas (como la introducción de la
iluminación eléctrica domiciliaria por Edison o la del automóvil económico por
Ford) que generan una fase de expansión económica. La posterior saturación del
mercado y la aparición de empresarios competidores cuando desaparece el
monopolio temporario que da la innovación, conducen a la siguiente fase de
depresión. El término empresario schumpeteriano es hoy corrientemente usado
para designar a los empresarios innovadores que hacen crecer su industria
gracias a su creatividad, capacidad organizativa y mejoras en la eficiencia
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